桑德兰大学的高等教育始自1860年，它是一所公立的新型大学。目前该大学开设从文凭课程学士学位，硕士生直到博士生课程的各种课程，专业众多，学校采用模块单元式方法开设授课课程，使大多数学生能根据需要选择课程及攻读学位；另外还设有综合性课程及独立性课程及独立课程。该大学因为成立时间较晚，因而排名相对靠后，但被英国泰晤士报和上级评为英格兰最好的新型大学，近年来飞速进步，TIMES排名从1999年的九十多位上升到现在的七十左右。
    桑德兰大学位于英格兰东北沿海地区的桑德兰市，该地区是美国第一任总统乔治?华盛顿的故乡，人口约30万。近年该市荣获英国最新城市称号。冬季温暖湿润，夏季气候宜人，桑德兰曾经是英国北方造船业的中心，如今则是以玻璃研究和玻璃制造业闻名全欧洲，英国国家玻璃中心紧邻桑德兰大学新校园。桑德兰地区交通极为便利，乘火车三个半小时可达伦敦市；乘坐BUS可通达英国任何一个城镇；乘坐地铁30分钟可直达纽卡斯尔国际机场。大学的新校园建于桑德兰河畔，紧邻海边，离河的入海口仅0.5公里距离，风光秀美，新校园建筑曾荣获英国建筑设计奖。
    大学和桑德兰市都能为学生提供许多购物、运动、休闲和娱乐的场所。学校的运动中心在切斯特路主校区，其中有一个25米的游泳馆、2个室内体操场和一些室外体育设施，以及由学生会组织的60余个俱乐部。市中心有一个大型室内购物中心、2个剧院和影院。桑德兰的各方面消费水平相比大多数英国城市较低，桑德兰大学对于那些经济状况比较拮据又想去英国读书的学生来说是一个不可多得的选择。
    全校目前有超过15,000的在读学生，约有1,800名来自世界70多个国家和地区的留学生，其中包括450多名中国学生。留学生的队伍正在不断发展扩大。学校为留学生提供了预科、专科、本科、硕士、博士等课程，也同时提供一些与欧美学校进行国际交流学生的专、本、博等课程。在院系设置上分为艺术设计和传媒学院、商学院、计算机工程和技术学院、教育学院、自然科学学院、人文和社会科学学院等六大学院。它的特色专业主要有：艺术、设计、摄影、计算机、教育、法律、传媒、经济、管理、市场、文学和语言等。
    在科研设施上，校内拥有一个图书馆，和一系列的信息服务中心，保证了学生能够更有效的学习。在硬件设施上，学校提供了拥有2000个座位，可供小组工作的场所，其中很多拥有多媒体工作站。目前，学校图书馆藏有400000册图书，1800种杂志，90000幻灯片以及5000个录像。除此之外，一些电子信息也可以通过学校的网络获得。各个学院也有自己的资源中心，可以为个体和小组的学习提供帮助。
    此外在住宿方面，学校为每个需要住宿的学生提供不同类型的房间；大学一年级新生以及国际学生享有相对的优先权。学校的所有住宿区都提供了免费的网络、泊车服务及独立的洗衣室，学生可乘坐免费班车从公寓到其他地方。